ESA: Tηλεσκόπιο με «μάτια εντόμου» για τον εντοπισμό αστεροειδών

Το τηλεσκόπιο θα είναι το πρώτο σε ένα μελλοντικό δίκτυο το οποίο θα ανιχνεύει τον ουρανό στο σύνολό του και θα καταδεικνύει αυτόματα ουράνια σώματα ενδιαφέροντος , για περαιτέρω ανάλυση από ερευνητές.

Ένα αυτόματο τηλεσκόπιο το οποίο θα ψάχνει στον νυχτερινό ουρανό για πιθανώς επικίνδυνα ουράνια σώματα, όπως αστεροειδείς και κομήτες, αναπτύσσει o Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος (ESA).

Για τους σκοπούς του προγράμματος, η ESA στράφηκε σε μία ιδιαίτερη «λύση»: ο λόγος για τα έντομα, τα οποία από πολύ παλιά έχουν λύσει το «πρόβλημα» του να κοιτούν ταυτόχρονα σε πολλές κατευθύνσεις.

Το τηλεσκόπιο θα είναι το πρώτο σε ένα μελλοντικό δίκτυο το οποίο θα ανιχνεύει τον ουρανό στο σύνολό του και θα καταδεικνύει αυτόματα ουράνια σώματα ενδιαφέροντος για περαιτέρω ανάλυση από ερευνητές. Ωστόσο ένα δίκτυο συμβατικών τηλεσκοπίων θα ήταν πολύπλοκο και ακριβό εξαιτίας του απαιτούμενου αριθμού. Επίσης, το όλο σύστημα θα πρέπει να είναι ικανό να εντοπίζει αντικείμενα πολύ πιο δυσδιάκριτα από ό,τι μπορεί να αντιληφθεί το ανθρώπινο μάτι.

Αν και κανένα δίκτυο δεν μπορεί να εντοπίσει όλα τα εν δυνάμει επικίνδυνα αντικείμενα, υπό ευνοϊκές συνθήκες θα ήταν σε θέση να «δει» οτιδήποτε διαμέτρου μέχρι 40 μέτρων τουλάχιστον τρεις εβδομάδες πριν μια πιθανή σύγκρουσή του με τη Γη.

Η «απάντηση» σε αυτό είναι ένα νέο ευρωπαϊκό τηλεσκόπιο εμπνευσμένο από το μάτι της μύγας: αυτό που κάνει είναι να χωρίζει την εικόνα σε 16 μικρότερες «υπο-εικόνες» για να επεκτείνει το οπτικό πεδίο, τεχνική παρόμοια με αυτήν που παρατηρείται στο μάτι του συγκεκριμένου εντόμου. Το σχέδιο είναι τμηματικό και επιτρέπει μαζική και χαμηλού κόστους παραγωγή και μειωμένα έξοδα συντήρησης. Θα χρησιμοποιηθεί για την κατασκευή του πρωτοτύπου, στο πλαίσιο του προγράμματος SSA (Space Situational Awareness) στις αρχές του επομένου έτους.

Τα τηλεσκόπια αυτού του είδους θα έχουν επιδόσεις αντίστοιχες αυτών ενός τηλεσκοπίου διαμέτρου ενός μέτρου, παρέχοντας πολύ μεγάλο οπτικό πεδίο. Εάν το πρωτότυπο αποδειχθεί αντάξιο των προσδοκιών, αναμένεται να ανοίξει ο δρόμος για την κατασκευή και ανάπτυξη ενός λειτουργικού δικτύου.

Μέσα στο καλοκαίρι η ESA υπέγραψε συμβόλαιο ύψους ενός εκατ. ευρώ με μια κοινοπραξία με επικεφαλής την CGS S.p.A (Ιταλία), στην οποία συμμετέχουν οι Creotech Instruments S.A. (Πολωνία), SC EnviroScopY SRL (Ρουμανία) και Pro Optica S.A. (Ρουμανία) για τον λεπτομερή σχεδιασμό του τηλεσκοπίου. Αναμένεται ότι θα ακολουθήσουν επιπλέον συμβόλαια με ευρωπαϊκές εταιρείες, ύψους μέχρι και 10 εκατ. για την κατασκευή και ανάπτυξη του πρωτοτύπου. 

Και εδώ το αυθεντικό δημοσίευμα…

ESA's Bug-Eyed Telescope to Spot Risky Asteroids

 click to enlarge

Spotting Earth-threatening asteroids is tough partly because the sky is so big. But insects offer an answer, since they figured out long ago how to look in many directions at once.

As part of the global effort to hunt out risky celestial objects such as asteroids and comets, ESA is developing an automated telescope for nightly sky surveys.

Related Research on ASDReports.com:
Military Global Navigation Satellite Systems (GNSS) Market Assessment

This telescope is the first in a future network that would completely scan the sky and automatically identify possible new near-Earth objects, or NEOs, for follow up and later checking by human researchers.

But a web of traditional telescopes would be complex and expensive because of the number required. Adding to the problem, the system must be able to discover objects many times fainter than the naked eye can perceive.

While no network can spot all potentially hazardous objects, under favourable conditions it should detect everything down to about 40 m in diameter at least three weeks before impact.

Fly-eye telescope
The answer is a new, European telescope nicknamed ‘fly-eye’ that splits the image into 16 smaller subimages to expand the field of view, similar to the technique exploited by a fly’s compound eye.

The design is modular, and allows for mass and cheaper production and lower maintenance costs. It will be used to build the prototype, to be fielded by ESA’s Space Situational Awareness (SSA) programme early next year.

“This novel technology is key to the future NEO survey network,” says Gian Maria Pinna of the SSA office.

Performance equivalent to large telescope
These fly-eyed survey telescopes offer performance equivalent to a 1 m-diameter telescope, and provide a very large field of view: 6.7° x 6.7° or about 45 square degrees; 6.7° is about 13 times the diameter of the Moon as seen from the Earth.

“The new telescopes would provide the resolution necessary to determine the orbits of any detected objects,” says Gian Maria.

“If the prototype confirms the expected performance, it will pave the way to full procurement and deployment of the operational network of telescopes.”

This summer, ESA signed a contract for about €1 million with a consortium led by CGS S.p.A (Italy), comprising Creotech Instruments S.A. (Poland), SC EnviroScopY SRL (Romania) and Pro Optica S.A. (Romania) for the detailed design of the advanced telescope.

It is expected that the detailed design will be followed by several additional contracts with European companies valued at up to €10 million for building and deploying the first survey prototype telescope.

“The development of the first optical sensor specific to ESA’s NEO search and discovery activities is a fundamental step toward Europe’s contribution to safeguarding our planet from possible collisions by dangerous objects,” notes Nicolas Bobrinsky, Head of the SSA Programme.

Source : European Space Agency (ESA)Share on link